L'acteur américain Charlton Heston, l'une des dernières légendes d'Hollywood, est mort samedi à son domicile de Beverly Hills à 84 ans, a annoncé sa famille dans un communiqué.
Charlton Heston, qui avait reçu en 1959 l'oscar du meilleur acteur dans "Ben Hur" et avait interprété Moïse dans les Dix Commandements de Cecil B. De Mille en 1956, luttait ces dernières années contre la maladie d'Alzheimer.
Il est décédé avec sa femme Lydia à ses côtés, selon le communiqué.
"A ses amis, collègues et admirateurs, nous apprécions vos prières et votre soutien. Il se dévouait avec passion à chaque rôle qu'il incarnait, et souscrivait à chaque cause avec un enthousiasme et une intégrité incomparables", déclare la famille dans son communiqué.
"Personne ne peut demander une vie aussi remplie que ne l'a été la sienne. Dans ses propres mots, +J'ai vécu une vie formidable. J'ai vécu assez pour deux+", ajoute le texte.
Heston était aussi connu pour ses prises de position en faveur des armes à feu et avait été un membre actif de la National Rifle Association, le puissant lobby des armes à feu aux Etats-Unis.
En plus de cinquante ans de carrière et une soixantaine de films, l'acteur s'était forgé une stature de comédien voué aux grandes figures historiques tout en restant un homme de théâtre.Fils de meunier, Charlton Heston, de son vrai nom John Charles Carter, est né le 4 octobre 1923 à Evanston (Illinois). Après des débuts à la radio et au théâtre, il suit des cours d'art dramatique à la North Western University puis sert dans l'armée de l'air pendant la deuxième guerre mondiale.
En 1945, accompagné de son épouse, l'actrice Lydia Clarke, il tente sa chance à Broadway. L'acteur aux yeux bleus acier et à la carrure d'athlète débute en 47 dans "Antoine et Cléopâtre", puis enchaîne avec un rôle dans une adaptation de "Jules César" pour la télévision (1948), qui lui vaudra d'être remarqué par Hollywood.
Il se voit proposer, en 1950, le rôle principal de "La Main qui se venge" de William Dieterle. Cecil B. De Mille l'engage ensuite pour "Sous le plus grand chapiteau du monde" (1951), qui remporte l'Oscar du meilleur film. Charlton Heston est lancé.
Dès les années 50, il impose les multiples facettes de son talent dans une multitude de films couvrant 5.000 ans d'histoire passée et future.
Seuls quelques uns de ses longs métrages peuvent être qualifiés de fresques épiques et costumées. Ainsi, "Les Dix commandements" de Cecil B. De Mille (1956), ou "Ben Hur" (1959) qui lui apporte la consécration en remportant l'Oscar du Meilleur acteur.
"Chuck" pour ses intimes, s'illustre également dans "La furie du désir" de King Vidor (1952), "La soif du mal" d'Orson Welles (1958) ou "Le Cid" d'Anthony Mann (1961).
Il joue dans des westerns et des films fantastiques ou de science fiction. "La Planète des singes" (Franklin F. Schaffner, 1968) ajoute à sa popularité.
Estimant que les rôles les plus gratifiants sont ceux du registre shakespearien, l'acteur qui a tourné avec Sophia Loren et Ava Gardner, remonte sur les planches lorsque son emploi du temps le lui permet.
Tenté par la réalisation, il met en scène "Antoine et Cléopâtre" en 1971 ainsi que "La fièvre de l'or" en 1982.
Après avoir été président à six reprises du syndicat des acteurs, il prend la tête de l'American film institute.
Connu pour ses prises de position conservatrices, notamment contre l'avortement, l'acteur préside également de 1998 à 2003 la National Rifle Association, se consacrant alors à la défense du droit controversé de détenir des armes individuelles aux Etats-Unis.
Charlton Heston, qui avait annoncé en août 2002 qu'il présentait des symptômes de la maladie d'Alzheimer, était marié et père de deux enfants.
Les principaux films tournés par Charlton Heston:
- 1941: "Peergynt" de David Bradley
- 1948: "Jules Cesar" (Julius Caesar) de David Bradley
- 1950: "La main qui venge" (Dark city) de William Dieterle
- 1952: "Sous le plus grand chapiteau du monde" (The greatest show on earth) de Cecil B. De Mille
"La Furie du désir" (Ruby gentry) de King Vidor
- 1953: "Le triomphe de Buffalo Bill" (Pony express) de Jerry Hopper
- 1956: "Les dix commandements" (The ten commandments) de Cecil B. De Mille
- 1958: "La soif du mal" (Touch of evil) d'Orson Welles
- 1959: "Ben Hur" de William Wyler
- 1961: "Le cid" d'Anthony Mann
- 1963: "Les cinquante-cinq jours de Pékin" de Nicholas Ray
- 1964: "La plus grande histoire jamais contée" (The greatest story ever told) de George Stevens
"Major Dundee" de Sam Peckinpah
- 1965: "Le seigneur de la guerre" (The war lord) de Franklin J. Schaffner
- 1968: "La planète des singes (The planet of the apes) de Franklin J. Schaffner
- 1971: "Antoine et Cléopâtre" (Antony and Cleopatra) de Charlton Heston
- 1973: "Soleil vert" (Soylent green) de Richard Fleischer
- 1975: "747 en péril (Airport 75) de Jack Smight
- 1976: "La bataille de Midway" (Midway) de Jack Smight
- 1980: "La malédiction de la vallée des rois" (The awakening) de Mike Newell
