La baisse des ventes de médicaments inquiète les labos

Le bonheur de la Sécurité sociale ne fait pas celui des ­laboratoires pharmaceutiques. L'année 2008 a été «exception­nelle», s'est désolé hier leur syndicat professionnel, le Leem : les ventes de médicaments de ville remboursables n'ont augmenté que de 0,9 % l'an dernier. C'est beaucoup moins que l'augmentation de 1,4 % prévue par la loi de financement de la sécurité sociale.

Première cause de cette modération : les baisses de prix. Les médicaments génériques, qui coûtent 55 % de moins que les molécules d'origine, représentent près de
20 % de la consommation de médicaments remboursables. Par ailleurs, il y a le succès de la franchise auprès des patients sous traitement de longue durée qui optent pour les grandes boîtes à tarif dégressif et délaissent les petites unités renouvelées chaque mois. Enfin, le déremboursement des veinotoniques et les recommandations des autorités sur la consommation de médicaments ont un effet certain. Les ventes d'antibiotiques ont reculé de 10 % à la suite de la campagne «Les antibiotiques, c'est pas automatique». La situation ne devrait pas s'améliorer en 2009.

Pour les médicaments de ville remboursés, qui représentent les 75 % du marché en France, le syndicat table sur une croissance limitée à 1 %.

Les laboratoires, s'ils échappent à la crise économique, traversent en fait une crise «structurelle», insiste Christian Lajoux, président du Leem.
Ils sont confrontés à des exigences grandissantes pour leurs nouvelles molécules et incités à développer des produits mieux ciblés pour des populations réduites de malades. Ce qui rend difficile l'amortissement des coûts de recherche. Sans compter, s'inquiète bien sûr le Leem, de nouvelles mesures de maîtrise des coûts que le gouvernement pourrait adopter.

Tout cela pèse sur l'emploi, n'a pas manqué de marteler hier le syndicat. «Pour la première fois depuis plus de vingt ans, l'industrie du médicament en France, qui compte environ 100 000 salariés, n'a pas été créatrice d'emploi en 2007.» L'an dernier, vingt-cinq plans sociaux, touchant plus de 5 000 emplois, pour l'essentiel des postes commerciaux, ont été annoncés. Le secteur risque de perdre 15 % de ses effectifs, prévient Christian Lajoux.

Pour limiter la casse à une réduction de 8 % seulement des salariés, il faudrait des actions «volontaristes» afin de transformer les sciences du vivant (biotechnologies) en un secteur attractif, estimait il y a un an une étude du cabinet Arthur D. Little commanditée par le Leem.

Du coup, les grands laboratoires, qui continuent néanmoins à afficher de solides résultats financiers, en appellent au gouvernement pour les aider à «relever les défis de leur changement de modèle ». Ils misent sur la création, dans les prochains mois, d'un Conseil stratégique des industries de santé. Ils pourraient alors souligner les «urgences en matière de recherche publique et privée».