[Cup] MU-Arsenal, affiche royale

Manchester United et Arsenal sont opposés samedi (18h15) à Old Trafford pour le grand choc des huitièmes de finale de la Cup. Les Mancuniens rêvent de faire tomber leur grand rival qui vient de prendre une petite option sur le gain du championnat.

C'est la grande affiche de ces huitièmes de finales. Manchester United reçoit Arsenal samedi (18h15) à l'occasion d'un rendez-vous capital entre les deux premiers de Premier League qui s'affrontent pour la quatrième fois en Cup en six ans. Un calendrier ultra-chargé attend les deux équipes avec des échéances décisives commençant dès la semaine prochaine en Ligue des Champions (Lyon pour MU et Milan AC pour Arsenal) et Alex Ferguson et Arsène Wenger auraient voulu, si l'adversaire avait été autre, ménager leurs cadres.

Les Red Devils, qui viennent de subir un affront historique à Old Trafford devant le rival local Manchester City (1-2), n'ont aucune envie de vivre une deuxième catastrophe en une semaine, qui serait en réalité un véritable désastre face à un si vieil ennemi qui en a profité pour prendre le large (cinq points) en championnat. Louis Saha fait toujours défaut dans l'attaque mancunienne où Wayne Rooney sera de retour après sa suspension pour le derby.

Du côté d'Arsenal, la motivation est au moins aussi présente avec l'ambition de marquer un grand coup avant la dernière partie de saison. Mais les blessés se sont accumulés ces dernières semaines : Manuel Almunia, Abou Diaby, Robin Van Persie, Denilson et Johan Djourou, qui ne pourront évoluer à Manchester. En revanche, les deux Ivoiriens, Kolo Touré et Emmanuel Eboué, de retour de la CAN, seront probablement présents. Pour leur première confrontation de la saison, à l'Emirates Stadium en championnat, les Gunners étaient revenus in extremis au score (2-2) sur Manchester grâce à une égalisation de Gallas à la 92e minute.

Liverpool et Chelsea, tenant du trophée, ressentiront certainement moins la tension face à des équipes nettement moins huppées et contre qui elles pourront faire tourner leur effectif en vue de la Ligue des Champions. Les Reds, qui reçoivent Barnsley (D2), mettront par exemple sans doute Fernando Torres au repos tandis que les Blues qui reçoivent Huddersfield (D3), l'un des deux petits poucets, devraient aligner nombre de joueurs habituellement non titulaires. (source www.lequipe.Fr)